Con l'avvicinarsi di Halloween a Hollow Creek, un freddo inquietante pervadeva l'aria, portando sussurrii del passato e suscitando un antico terrore tra gli abitanti della città. I tramonti un tempo vivaci, noti per la loro bellezza eterea, erano ora oscurati da una nebbia innaturale che si staccava dal lago, trasformando le acque tranquille in uno specchio minaccioso di nebbie spettrali. Ogni sera, mentre l'oscurità avvolgeva la città, storie di luci tremolanti, voci disincarnate e figure oscure si insinuavano nelle conversazioni, gettando un velo sulla comunità un tempo serena.

La curiosità e un pizzico di coraggio spericolato spinsero tre adolescenti, Jake, Lily e Sam, a esplorare la rimessa per barche abbandonata, l'epicentro della leggenda più oscura e misteriosa della città. La rimessa per barche, carbonizzata e fatiscente, era rimasta vuota fin da quando gli abitanti più anziani della città avevano memoria. Ci furono diversi tentativi nel corso della storia di ricostruirla, che finirono sempre con un incendio inspiegabile. Nonostante tutto questo, un gruppo di tre adolescenti si mise in viaggio per risolvere ancora una volta il mistero. Mentre si avvicinavano alla struttura in rovina, la nebbia si infittì, avvolgendoli in un silenzio opprimente.

All'interno, l'aria era umida e stantia. Le loro torce danzavano sul legno marcio, rivelando una vecchia scatola riccamente intagliata nascosta in un angolo. Nonostante un palpabile senso di terrore, Lily la aprì. Mentre il coperchio scricchiolava, una nebbia spaventosa ne uscì, turbinando nella forma di una figura spettrale. Gli occhi dell'apparizione brillavano di una luce ultraterrena mentre parlava, rivelando la storia dei guardiani dimenticati del lago e un rituale per calmare gli spiriti inquieti intrappolati, l'unico modo per liberare la città dalla maledizione. Il rituale richiedeva tre oggetti, ciascuno legato alla tragica fine di uno spirito: un amo da pesca, un medaglione e una bussola. Questi appartenevano ai guardiani del lago, che morirono a causa di incomprensioni e tragedie nella notte di Halloween. Gli adolescenti avevano il compito di recuperare questi oggetti dai loro custodi spettrali per eseguire il rituale e liberare gli spiriti.

Il pescatore perduto

La loro prima destinazione fu la riva del lago, dove la nebbia sembrava farsi più fitta. Una figura emerse dalla nebbia, un uomo invecchiato con una lunga barba arruffata intrecciata con canne ed erbe acquatiche. I suoi occhi erano scuri e infossati, segnati dal dolore e dal peso di un antico fardello.



Questo era il pescatore perduto, condannato a vagare lungo le rive, la sua vita presa da un misterioso aggressore che aveva usato il suo stesso amo da pesca come arma.



Quando gli adolescenti si avvicinarono, furono trascinati in una visione del passato. Videro il pescatore tirare su la sua rete, solo per trovare qualcosa di così orribile che inciampò e cadde in acqua. Disperato nel tentativo di riferire la sua scoperta, fu sopraffatto da una forza invisibile. La sua vita finì non con la tranquillità del lago che amava, ma con un violento vortice sotto la sua superficie. Osservarono, terrorizzati, mentre l'ultima cosa che videro nella visione fu l'amo da pesca che veniva gettato nel lago.
Per recuperare l'amo, gli adolescenti dovettero rievocare gli ultimi momenti del Pescatore senza soccombere allo stesso destino. Percorsero un sentiero pericoloso lungo il molo della rimessa delle barche, schivando fiamme spettrali e figure oscure. Alla fine, trovarono l'amo, nascosto sotto le acque, e lo sollevarono con una preghiera per la pace del Pescatore. Mentre lo facevano, la sua forma spettrale sospirò e si dissipò, la nebbia si sollevò momentaneamente per rivelare uno scorcio della bellezza naturale del lago.

La fanciulla annegata

Poi si avventurarono lungo la riva fino alle grandi rocce che costeggiavano il bordo dell'acqua. I lamenti inquietanti della fanciulla annegata echeggiavano. I suoi lamenti lugubri e i suoi sussurri sommessi li condussero a una pozza di roccia. Lì, mentre erano in piedi sulle rocce, apparve la fanciulla annegata, una figura spettrale con un viso pallido e inzuppato d'acqua. La sua bellezza era rovinata dai segni del suo tragico destino, la sua pelle era fredda e blu, i suoi occhi erano grigi e vuoti per il dolore di un cuore spezzato.



La storia della fanciulla si dispiegò nelle loro menti. Un tempo, era stata una giovane donna innamorata. Ma l'amore era proibito, era consumata dal dolore di un cuore spezzato. Sebbene desiderasse ardentemente l'amore segreto che non avrebbe mai potuto avere, accoglieva ancora di più la pace dal tumulto; la vita senza amore sarebbe stata di per sé una condanna a morte e quale posto migliore per confortarla della splendida tranquillità del lago, il posto in cui sarebbe andata per stare con i suoi pensieri ed il suo dolore.



Con il cuore spezzato, cercò conforto nel lago, il luogo della sua felicità infantile. In una fatidica notte di Halloween, gli adolescenti la guardarono mentre camminava nell'acqua, stringendo un medaglione che conteneva un prezioso ricordo del suo amore perduto. Il suo corpo fu trovato giorni dopo, il suo viso sereno come se avesse finalmente trovato la pace nelle profondità.



Per recuperare il medaglione, gli adolescenti furono informati dall'apparizione che dovevano sussurrare il suo nome, e mentre lo facevano la superficie del lago si increspò, mentre il medaglione si rivelava sul fondo della pozzanghera. Jake, barcollò per recuperarlo, poteva sentire l'acqua fredda tirarlo come se la stessa Drown Maiden cercasse di trascinarlo giù. Si sforzò di trattenersi dal cadere mentre afferrava il medaglione in mano, udirono il suo leggero sospiro di sollievo. La sua forma si sollevò sopra l'acqua, luccicò e si dissolse, il lago tornò a una quiete innaturale.

Il cacciatore dimenticato

La loro chiave finale nel rituale li portò più in profondità nella foresta, dove incontrarono il cacciatore dimenticato. Una figura imponente vestita di pelli di animali e cuoio, la sua presenza era sia imponente che tragica. Il volto del cacciatore aveva il pallore della morte, i suoi occhi erano di un bianco nebbioso e una ferita aperta gli segnava il petto, un colpo mortale di lancia che aveva posto fine alla sua vita ingiustamente.


La visione del suo passato lo mostrava come un solitario, ingiustamente accusato di un crimine che non aveva commesso. In una fatidica sera di Halloween, gli abitanti del villaggio, spinti dalla paura e dalla superstizione, lo braccarono come un animale. Gli amici sussultarono di terrore quando una forma di tortura medievale fu eseguita per marchiare il cacciatore ferito a morte, un marchio sul petto, impresso a fuoco con un ferro rovente, come si farebbe con il bestiame. Un tentativo di demoralizzare il forte e misterioso gigante di un uomo, ma solo dopo essersi assicurati che non fosse più una minaccia per loro, indebolito dalle sue ferite.



Il cacciatore, un tempo una figura di forza e libertà, fu sopraffatto e brutalmente ucciso dall'odio della gente. La sua bussola, simbolo della sua libertà perduta, fu presa per dimostrare agli abitanti del villaggio in attesa che l'atto era stato compiuto.



Gli adolescenti dovevano trovare la bussola, un compito che li condusse attraverso un labirinto di alberi fantasma e sussurri spettrali. I rami strappavano i loro vestiti e graffiavano la loro pelle mentre si facevano strada frettolosamente attraverso la foresta. Infine, mentre si avvicinavano a un grande albero morto, udirono un grido onnipotente echeggiare attraverso la foresta e attraverso il lago. Questo deve essere il posto! Le radici dell'albero morto squarciarono il sottobosco della foresta e si sollevarono in aria, facendo cadere a terra gli adolescenti. Mentre gli uccelli gracchianti cominciavano a zittire gli adolescenti si radunarono e guardarono in alto verso le enormi radici che ora ondeggiavano sopra le loro teste. Lì appesa all'estremità c'era la bussola. Mentre Sam prendeva la bussola in mano, mentre era in precario equilibrio sulle spalle di Jake, apparve la forma spettrale del Cacciatore, la sua espressione si addolcì e con un leggero cenno del capo, svanì, la foresta sembrò immediatamente meno opprimente, come se un peso fosse stato sollevato.

Il rituale del ricordo

Con i tre oggetti (amo da pesca, medaglione e bussola) in loro possesso, gli adolescenti tornarono alla rimessa delle barche. La nebbia si era addensata fino a formare un muro quasi impenetrabile, l'aria era fredda e immobile. Quando raggiunsero la rimessa delle barche, l'apparizione mistica riapparve, offrendo loro un libro di incantesimi, all'interno del quale avrebbero scoperto come spezzare la maledizione.



Gli adolescenti posarono gli oggetti su un vecchio tavolo nella rimessa delle barche. Mentre lo facevano, l'aria tremolò e i guardiani del lago apparvero di nuovo, le loro forme eteree e sbiadite. La figura spettrale cantò un incantesimo e gli adolescenti riecheggiarono le parole. La nebbia turbinava intorno a loro, diventando più densa, poi all'improvviso, iniziò a ritirarsi, risucchiata nel lago come se fosse stata inalata da una forza invisibile.

Il cielo si schiarì, rivelando un tramonto mozzafiato, i colori più vivaci che mai. Gli spiriti dei guardiani del lago erano fermi in pace, le loro espressioni serene. Con un ultimo cenno di gratitudine, si dissolsero nella nebbia, le loro anime tormentate finalmente in pace.

Le conseguenze

La notizia dell'avventura degli adolescenti si diffuse per Hollow Creek e la città tenne una cerimonia speciale per onorare la memoria dei guardiani del lago. La storia del tragico incendio, della fanciulla incompresa e del cacciatore ingiustamente accusato divenne un racconto ammonitore sulle conseguenze della paura e della superstizione.

Tuttavia, mentre la vita in città andava avanti, una domanda persistente rimaneva: l'incantesimo era davvero passato? La nebbia un tempo fitta che aveva avvolto il lago era effettivamente scomparsa, ma una sottile nebbia spettrale aleggiava ancora al mattino, un sottile ricordo degli spiriti che erano stati liberati...